Après la dissolution de son orchestre, le violoncelliste Daigo Kobayashi quitte Tokyo avec sa femme Mika pour regagner sa demeure familiale au nord-ouest du Japon. A la recherche de travail, Daigo répond à une annonce pour un emploi « d’aide aux départs », imaginant avoir affaire à une agence de voyages. L’ancien violoncelliste s’aperçoit qu’il s’agit en réalité d’une entreprise de pompes funèbres, mais accepte l’emploi par nécessité financière. Plongé dans ce monde peu connu, il va découvrir les rites funéraires, tout en cachant à sa femme sa nouvelle activité, en grande partie taboue au Japon…

Oscars du meilleur film étranger en 2008.