Après la mort de sa mère, Elling, un quadragénaire coupé du monde extérieur et sans repère, est admis dans un centre spécialisé. Il y fait la connaissance de Kjell, robuste ermite avec lequel il partage la chambre. Deux ans plus tard, la direction décide de les réhabiliter à la vie en société et les installe ensemble dans un appartement des services sociaux d’Oslo.