Randol Schoenberg est un jeune avocat de Los Angeles. Lorsqu’il fait la connaissance de Maria Altmann, il est loin de se douter de ce qui l’attend. Cette septuagénaire excentrique lui confie en effet une mission des plus sidérantes : l’aider à récupérer l’un des plus célèbres tableaux de Gustav Klimt, exposé dans le plus grand musée d’Autriche, dont elle assure que celui-ci appartenait à sa famille ! D’abord sceptique, le jeune avocat se laisse convaincre par cette attachante vieille dame tandis que celle-ci lui raconte sa jeunesse tourmentée, l’invasion nazi, la spoliation des tableaux de sa famille, jusqu’à sa fuite aux Etats-Unis…